Alinéa
Dans
un texte qui entend être aisé à lire, chaque paragraphe doit être
bien visible. On doit les percevoir sans même les chercher des yeux.
Il y a plusieurs manières de marquer un changement de paragraphe :
aller à la ligne en est la principe ; mais cela ne suffit pas. Au
cours des siècles, on a donc pratiqué divers compléments :
commencer le nouveau paragraphe par une lettrine bien visible, ou
bien laisser une ligne blanche entre les deux, ou encore commencer le
second par un alinéa.
Cette
dernière solution est aussi efficace que simple. À proprement parler, « alinéa » évoque le seul fait
d'aller à la ligne. En pratique, le mot désigne le petit retrait
que l'on ménage au début de la première ligne du nouveau
paragraphe. C'est lui qui fait tout pour rendre visible le début
d'un nouveau paragraphe.
Aller
à la ligne demande ce minimum d'élégance.