Arobase
Les
origines du mot « arobase » restent entourées de mystère. Il ne doit
pas être difficile d'expliquer comment le symbole @ est arrivé sur les
claviers. Mais quel était son sens auparavant ? S'est-il toujours appelé « arobase » ? Pour ce nom on a évoqué une origine espagnole ; pour la
lecture « at » on a parlé d'usage commerial anglo-saxon ; et
d'autres choses encore pour le graphisme. L'ensemble ne se tient guère.
Une
théorie récente voudrait que @ fût un " a " dans un " d "
arrondi à l'ancienne. La préposition latine « ad » aurait été d'usage dans l'adressage
diplomatique et le nom du symbole aurait été donné par nos typographes : a rond
bas-de-casse. L'ensemble a le mérite de la cohérence et serait flatteur pour
notre typographie. Mais ceci est une raison supplémentaire pour ne pas se
contenter de rumeurs. Où sont les preuves ? Nous ne pouvons adhérer à cette
théorie que si l'on nous montre :
– des manuscrits
anciens où l'adresse soit précédée du fameux « ad » ;
– des imprimés anciens
où se voie le " @ " ;
– des traités de
typographie où se lise la désignation « a
rond bas-de-casse ».